Slučaj Manchester Cityja, nogometnog kluba u vlasništvu šeika Mansoura bin Zayeda al-Nahyana, potpredsjednika Ujedinjenih Arapskih Emirata (UAE), mogao bi ponovno zaoštriti odnose Londona i Abu Dhabija.
Neovisno povjerenstvo, podsjeća Financial Times, utvrdilo je da je Manchester City tijekom devet godina umjetno uvećavao svoju financijsku poziciju za više od 900 milijuna funti, ponajprije putem spornih sponzorskih ugovora kojima se, prema nalazima povjerenstva, prikrivalo financiranje vlasnika.
Slučaj se već opisuje kao jedan od najvećih skandala u povijesti Premier lige, a klub je odbacio zaključke povjerenstva i podnio žalbu, dok se konačne disciplinske posljedice još očekuju.
Moguće sankcije uključuju visoke novčane kazne, oduzimanje velikog broja bodova, pa čak i izbacivanje iz Premier lige. Upravo takav rasplet izaziva zabrinutost u britanskoj vladi, koja nastoji očuvati povoljne odnose s jednim od najvažnijih stranih ulagača u britansko gospodarstvo.
Britanske vlasti nalaze se pred osjetljivim zadatkom: moraju poštovati neovisnost sportskih institucija i istodobno spriječiti da nogometni skandal preraste u diplomatski problem. Pritom žele očuvati priljev emiratskog kapitala, koji ima važnu ulogu u razvoju infrastrukture, energetike i drugih gospodarskih sektora.
Premijer Andy Burnham prošlog je mjeseca izjavio da bi bio “doista zabrinut” kada bi Manchester City zbog presude izgubio svoje vlasnike, s obzirom na njihova velika ulaganja u Manchester.
Njegova izjava izazvala je kritike u Velikoj Britaniji, no bivši zapadni dužnosnik ocijenio je da bi Abu Dhabi mogao pozitivno gledati na spremnost britanskog vodstva da prizna njegov doprinos gospodarskoj obnovi grada.
Unatoč napetostima, britanski dužnosnici zasad umanjuju mogućnost da će spor ugroziti velike investicijske projekte. Jedan od njih izjavio je da nije bilo izravnih ni neizravnih prijetnji Emirata smanjenjem ulaganja.
“Jasno smo dali do znanja da je riječ o sportskom pitanju, a ne o pitanju kojim bi se trebala baviti vlada”, rekao je britanski dužnosnik.
Drugi izvor istaknuo je da emiratski dužnosnici razumiju funkcioniranje britanskog političkog sustava. Ipak, u Londonu postoji zabrinutost da bi eventualne stroge kazne protiv Manchester Cityja, osobito ako ih političari počnu javno povezivati s UAE-om, mogle izazvati novu krizu u odnosima.
Odnosi dviju zemalja i prije su prolazili kroz ozbiljne krize. Prošle godine UAE je iznenada obustavio dugogodišnje financiranje školovanja svojih studenata na britanskim sveučilištima, tvrdeći da postoji rizik od njihove radikalizacije pod utjecajem islamizma. Financiranje je obnovljeno u kolovozu, nakon razdoblja napetosti.
Nesuglasice su se odnosile i na građanski rat u Sudanu te neuspjeli pokušaj preuzimanja britanskog lista The Telegraph, iza kojega je stajao Abu Dhabi.
Pokušaj preuzimanja novina 2023. izazvao je oštre reakcije britanskih političara, nakon čega je tadašnja konzervativna vlada donijela zakonske mjere protiv stranog državnog vlasništva nad britanskim novinama. Emiratski dužnosnici smatrali su da su pojedine kritike poprimile rasistički prizvuk.
To je bila jedna od najnižih točaka u odnosima dviju zemalja od 2018., kada je Abu Dhabi pritvorio britanskog akademika Matthewa Hedgesa pod optužbom za špijunažu. Hedges je nakon šest mjeseci provedenih u samici pušten na slobodu, nakon što ga je sud u Abu Dhabiju proglasio krivim. Akademik je poslije izjavio da je tijekom pritvora bio mučen.
Pročitajte još:
Abu Dhabi u prošlosti je koristio gospodarske odnose kao sredstvo pritiska na London.
Nakon Arapskog proljeća, zbog neslaganja oko stajališta britanske vlade prema Muslimanskom bratstvu, britanskoj energetskoj kompaniji BP privremeno je onemogućeno sudjelovanje u natječaju za produljenje koncesija za eksploataciju nafte na kopnu. Velika Britanija tada nije uspjela osigurati ni neke unosne ugovore o prodaji borbenih zrakoplova.
