Finska postaje prva u Europi koja pokreće puni ciklus od rudnika do rafinerije litija

U Syväjärviju u zapadnoj Finskoj počinje s radom prvi cjeloviti rudnik litija u Europi. Taj strateški resurs ključan je za proizvodnju moderne elektronike. Finska je postala prva zemlja u Europi koja je ugostila puni ciklus proizvodnje litija, od rudnika do rafinerije, prema podacima Geološkog zavoda Finske.

Izvršni direktor Kelibera Hannu Hautala rekao je da će projekt smanjiti ovisnost Europe o uvozu litija iz Azije i Australije. „Razvija i povećava neovisnost od uvoza iz, na primjer, azijskih zemalja i Australije“, rekao je.

Rudnik bi trebao biti u potpunosti operativan u roku od dvije godine. Kamioni će prevoziti rudu do obližnjeg postrojenja za koncentraciju, proizvodeći koncentrat sličan pijesku koji se zatim prevozi u rafineriju za proizvodnju litijevog hidroksida za baterije. „Litijev hidroksid ići će u europsku industriju baterija“, rekao je Hautala, odbijajući imenovati konkretne klijente.

Projekt vrijedan 783 milijuna eura vodi Keliber Oy, finska tvrtka za rudarstvo i proizvodnju baterijskih materijala. Sibanye-Stillwater, južnoafrički rudarski div, posjeduje 80 posto dionica, a preostalih 20 posto drži finska državna tvrtka Finnish Minerals Group. Europska investicijska banka također je osigurala 150 milijuna eura financiranja.

Izvršni direktor tvrtke Sibanye-Stillwater, Neal Froneman, nazvao je rudnik “prilično malim”, ali je rekao da je “vrlo, vrlo važan” sa strateškog i tehnološkog stajališta, te da predstavlja prvo veliko ulaganje tvrtke u Europi.

U obližnjem gradu Kaustinenu, u kojem živi nešto više od 4000 ljudi, osjećaji o projektu su pomiješani. „S gledišta zapošljavanja, to je bilo pozitivno“, rekla je lokalna učiteljica glazbe Pilvi Järvelä. „Ali naravno, ljudi su također zabrinuti zbog utjecaja na okoliš i sličnih stvari.“ Projekt Keliber obuhvaća više od 500 četvornih kilometara i uključuje šest dodatnih rudarskih lokacija planiranih u tom području, uz Syväjärvi.

Hautala je rekao da se očekuje da će operacija zaposliti oko 300 ljudi. U rafineriji je tehnički direktor Sami Heikkinen rekao da su probna punjenja s vodom već započela. Ako sve bude išlo po planu, “prve vreće pakirat ćemo krajem ove godine”, rekao je, opisujući konačni proizvod kao proizvod koji nalikuje “kristalima bijelog šećera”, pohranjenim u vrećama od 500 ili 1000 kilograma spremnim za transport.

Nakon što bude u potpunosti operativna, očekuje se da će rafinerija godišnje proizvoditi oko 15.000 tona litijevog hidroksida za baterije, što je otprilike 10 posto trenutne potražnje u Europi, prema Langbacki, što znači da će uvoz i dalje igrati značajnu ulogu. Kina trenutno dominira globalnom opskrbom litijem.

Dok zemlje poput Portugala i Češke imaju rezerve, finska lokacija je prva koja je cijeli proizvodni lanac dovela u radijus od 43 kilometra, s rudnikom, koncentratorom i rafinerijom u neposrednoj blizini.