Chevron je potpisao 20-godišnji ugovor o prodaji električne energije Microsoftu za podatkovni centar u zapadnom Teksasu, čime američki naftni div dodatno ulazi u sektor proizvodnje struje potaknut snažnim rastom potražnje zbog umjetne inteligencije.
Kompanija projekt razvija s američkom investicijskom tvrtkom Engine No. 1. Projekt Kilby trebao bi osigurati 2,7 gigavata kapaciteta u Permian Basinu, jednom od najvažnijih američkih energetskih područja.
Chevron bi konačnu odluku o gradnji plinske elektrane za taj projekt trebao donijeti kasnije ove godine. Vrijednost projekta nije objavljena, ali Financial Times navodi da se Kilby ubraja među najveće podatkovne centre u SAD-u.
Jeff Gustavson, predsjednik Chevronova odjela za nove energije, rekao je da je projekt za kompaniju konkurentska prednost. Prema njegovim riječima, među brojnim najavljenim američkim projektima podatkovnih centara vrlo ih je malo došlo do faze u kojoj se sada nalazi Chevronov projekt.
Chevron se time uključuje u utrku energetskih kompanija za opskrbu podatkovnih centara, čija potrošnja struje brzo raste zbog ulaganja tehnoloških divova u umjetnu inteligenciju. Microsoft, Amazon i Alphabet posljednjih godina ulažu milijarde dolara u širenje kapaciteta podatkovnih centara.
Chevronov potez dolazi u trenutku kada se američke naftne i plinske kompanije sve više okreću proizvodnji električne energije izvan klasične mreže. Rival ExxonMobil također razvija projekte plinskih elektrana, u suradnji s NextEra Energyjem, za opskrbu velikih kupaca među kojima je i Google.
Posebnost projekta u Teksasu je korištenje prirodnog plina iz Permian Basina. U tom području rast proizvodnje nafte stvara velike količine pratećeg plina, ali infrastruktura za njegov transport ne prati tempo proizvodnje. Zbog nedostatka kapaciteta plinovoda, cijene plina na lokalnom čvorištu Waha Hub posljednjih su mjeseci povremeno bile negativne.
To znači da proizvođači ponekad moraju plaćati da se plin preuzme. Chevron sada pokušava dio tog problema pretvoriti u poslovnu priliku, dovodeći veliku potrošnju električne energije izravno u regiju u kojoj plina ima u izobilju.
Gustavson je rekao da je upravo dovođenje potražnje u bazen jedna od glavnih značajki projekta, jer može pomoći izbjeći situacije u kojima plin nema kamo otići.
Projekt Kilby zasad neće uključivati obnovljive izvore energije, ali Chevron ne isključuje mogućnost dodavanja solarne energije u budućnosti. Gustavson je rekao da bi se u slične projekte s vremenom mogle uključivati i druge niskougljične tehnologije.
Pročitajte još:
Za Chevron, ugovor s Microsoftom pokazuje kako se tradicionalne energetske kompanije pokušavaju pozicionirati u novoj fazi tehnološke infrastrukture. Umjetna inteligencija povećava potražnju za podatkovnim centrima, a podatkovni centri zauzvrat stvaraju golemu potražnju za stabilnom i dostupnom električnom energijom.
Time se energetska tranzicija sve više pretvara u pitanje ne samo obnovljivih izvora, nego i sposobnosti kompanija da osiguraju dovoljno struje za digitalnu ekonomiju.
