Prehrambeni divovi Unilever i Nestle smanjuju izloženost alternativnim mesnim proizvodima

Multinacionalni prehrambeni div Unilever mogao bi se namučiti s pronalaženjem kupca za svoj ogranak koji se bavi biljnim mesom, kažu analitičari, što bi moglo zakomplicirati planove te britanske tvrtke da smanji svoju izloženost proizvodima koji više nisu popularni.

Unilever se nadao da će moći ponoviti uspjeh vodećih kompanija u sektoru bezmesnog mesa kao što su američki Beyond Meat (osnovan 2009.) i Impossible Foods (osnovan 2011.) koji dominiraju globalnim tržištem alternativnih mesnih proizvoda teškim 17 milijardi dolara.

Brendovi kao što su Unileverov Vegetarian Butcher i Nestleov Garden Gourmet pokušali su privući potrošače proizvodima koji oponašaju okus i teksturu pravog mesa koristeći biljne sastojke, poput graha i dugog povrća, kojima se ciljalo na osviještene kupce koji žele zdraviju alternativu mesu, kao i ekološki prihvatljivije prehrambene proizvode.

Međutim, širi trend orijentacije potrošača prema svježim, umjesto prerađenim, prehrambenim proizvodima, u posljednje dvije godine je jako smanjio njihovu popularnost. Novi američki ministar zdravstva Robert F. Kennedy Jr. kritizirao je takve biljne mesne proizvode, i redovno ih opisuje kao “ultraprerađenu” hranu.

Promjena preferencija na tržištu zdrave hrane potaknula je Unilever da razmišlja o prodaji brenda Vegetarian Butcher, marke koju je kupio 2018. godine, izvještava Reuters, pozivajući se na izvore bliske kompaniji. No, Unilever bi se mogao namučiti da za taj brend dobije atraktivnu ponudu.

Vegetarian Butcher generira prodaju od tek 50 milijuna eura godišnje i ostvaruje gubitke, kažu poznavatelji te industrije. U slučaju prodaje, možda bi brend mogao privući veleprodajne kupce ili čak proizvođače mesa koji žeče diverzificirati ponudu i proširiti se na biljne alternative. Iz Unilevera nisu htjeli komentirati budućnost poslovanja brenda, kao ni potencijalnu prodaju ili valuaciju te marke.

No, rješavanje manje profitabilnih brendova dio je šireh industrijskog trenda, jer divovi kao što su Unilever i Nestle u posljednje vrijeme sve više stavljaju fokus na manji broj uspješnih robnih marki i smanjenje svojih portfelja. “Nestle i Unilever su očekivali da te marke brzo postanu kompanije teške nekoliko milijardi dolara, no to se nije dogodilo,” komentirao je Laurent Vermer, partner u investicijskom fondu Next Food Capital.

Unilever je već pokušao popularizirati Vegetarian Butcher otvaranjem “vegetarijanske mesnice” u Rotterdamu 2023. godine, te sklapanjem poslova s lancima brze hrane kao što su Burger King i Subway. 

Njihov rival Nestle je u sličnim problemima. Novi predsjednik uprave Laurent Freixe rekao je u studenom prošle godine da je Nestle stavio prevelik naglasak na promoviranje biljnog mesa, da bi se kasnije pokazalo da tržište za takve proizvode jednostavno nije toliko veliko kao što se do prije nekoliko godina mislilo.

Iz Nestlea su potvrdili da su u međuvremenu smanjili asortiman svog brenda biljnog mesa i vegetarijanske hrane Sweet Earth koji sada nudi samo tofu i korejsku govedinu bulgogi. Sweet Earth je prije imao u ponudi biljne verzije piletine i slanine.

Prema podacima analitičke tvrtke Euromonitor International ukupna prodaja hrane od “zamjenskog” mesa ili morskih plodova na najvećem, američkom, tržištu, 2023. godine je pala na 1,6 milijardi dolara, s 1,7 milijardi prethodne godine – a prognozira se daljnji pad do 2026. godine.

Na vrhuncu njihove popularnosti prosječna burzovna vrijednost za prehrambene marke biljnog mesa bila je između pet i deset puta veća od njihovih godišnjih prihoda. Danas je taj omjer evaluacije pao na jedan do tri.

Tržišna vrijednost kompanije Beyond Meat, predvodnika u tom segmentu – u što ulaze i korporativna zaduženja – danas je oko četiri puta veća od godišnjeg prometa. Njihov rival Impossible Foods, koji je u privatnom vlasništvu pa nema jasnih podataka o njihovom poslovanju, razmišlja o prikupljanju sredstava, možda čak i izlaskom na burzu.

No, stručnjaci iz prehrambene industrije ocjenjuju da bi njihov IPO mogao naići na teže tržište nego što je to bio slučaj do prije samo nekoliko godina. Iako još uvijek postoji određen segment tržišta koji traži alternativu mesnim proizvodima i mliječnim proteinima, takve visoke evaluacije iz vremena kad se radilo o hit proizvodu danas nisu više realne.

Osim toga, proizvođači biljnog mesa imaju teškoće s cjenovnim pozicioniranjem u odnosu na proizvode od “pravog” mesa životinjskog porijekla. U studenom je Beyond Meat snizio prognozu godišnjih prihoda, jer je evidentno da se američki potrošači u vrijeme inflacije i većih životnih troškova okreću jeftinijim alternativama.

Neki analitičari kažu da alternativni mesni proizvodi ne mogu ostvariti svoj puni potencijal sve dok cijene životinjskog mesa ne porastu.

“Životinjsko meso je daleko prejeftino… Troškovi proizvodnje ne odražavaju se na cijenu krajnjeg proizvoda, i to je zapravo ključno,” kaže Arild Skedsmo, viši menadžer portfelja u najvećem norveškom mirovinskom fondu KLP.