Kompanija Meta, koja posjeduje popularnu društvenu mrežu Facebook, u ponedjeljak dočekuje početak važnog suđenja u Washingtonu, na kojem će tužitelji tvrditi da je Meta izgradila ilegalni monopol u svijetu društvenih medija ulaganjem milijardi dolara u kupovinu drugim popularnih platformi poput Instagrama i servisa za slanje poruka WhatsAppa. Od američkih tijela za borbu protiv monopola očekuje se da će na suđenju tražiti raskidanje tih ugovora i razbijanje kompanije na sastavne dijelove.
Te akvizicije, obavljene prije više od desetak godina, imale za cilj eliminaciju rastuće konkurencije, koja je mogla ugroziti status Facebooka kao glavne platforme na društvenim mrežama preko koje se korisnici mogu povezivati s prijateljima i obiteljima, tvrdi američka agencija za reguliranje tržišta FTC. Tužba je podnesena još 2020. godine, tijekom prvog mandata predsjednika Donalda Trumpa.
FTC pokušava tužbom prisiliti Metu da restrukturira proda neke dijelove svojeg poslovanja, što uključuje Instagram i WhatsApp. Glavna osoba za pravne poslove u Meti, Jennifer Newstead, rekla je da je riječ o “slabom” slučaju, i ponovila da će odvratiti ulaganje u tehnološki sektor. “Apsurdno je da FTC pokušava razbiti veliku američku kompaniju, u isto vrijeme kada vlada pokušava spasiti TikTok koji je u vlasništvu Kine,” napisala je Newsatead na jednom blogu u nedjelju.
Slučaj predstavlja egzistencijalnu prijetnju za Metu, koja po nekim procjenama od Instagrama zarađuje oko polovicu ukupnih prihoda od oglašavanja u Americi, dok će s druge strane javnost po prvi put moći vidjeti hoće li doista Trumpova vlada ispuniti svoja obećanja i krenuti u borbu s tzv. Big Techom.
Meta se redovno ulizuje Trumpu od izbora u studenom, pa je primjerice ukinula politiku moderiranja sadržaja koju su Republikanci napadali i opisivali kao “cenzuru,” te je donirala milijun dolara za organizaciju Trumpove inauguracije, na kojoj je bio i prvi čovjek Mete Mark Zuckerberg. Zuckerberg je također u posljednjih nekoliko tjedana više puta posjetio Bijelu kuću.
Očekuje se da će između ostalih Zuckerberg biti pozvan da svjedoči na suđenju, gdje će morati odgovarati na pitanja o e-mailovima u kojima je svojedobno predlagao kupnju aplikacije za razmjenu fotografija Instagram kao metodu neutraliziranja potencijalnog konkurenta Facebooku, i iz kojih se vidi da je bio zabrinut da bi enkriptirani servis za slanje poruka WhatsApp mogao prerasti u konkurentsku društvenu mrežu.
Meta je u sudskim dokumentima tvrdila da su kupnje Instagrama 2012. i Whatsapa 2014. bile dobre za korisnike, te da prethodne izjave Zuckerberga više nisu relevantne, uslijed oštrog nadmetanja s novim konkurentima kao što su TikTok kineskog ByteDancea, Googleov YouTube, ili Appleova aplikacija za razmjenu poruka.
Ključno pitanje za cijeli slučaj bit će kako korisnici provode vrijeme na društvenim mrežama, te smatraju li da su te usluge međusobno zamjenjive. Meta će pokušati dokazati da nisu podacima o povećanju prometa na Instagramu i Facebooku za vrijeme kratkotrajnog gašenja TikToka u SAD-u u siječnju. S druge strane, FTC tvrdi da Meta ima monopol na platformama koje se koriste za dijeljenje sadržaja s prijateljima i obiteljima, u čemu joj je danas glavni konkurent u SAD-u servis Snapchat, kao i MeWe, mala društvena mreža usmjerena na privatnost, pokrenuta 2016.
Platforme na kojima korisnici dijele sadržaj sa strancima na temelju zajedničkih interesa, kao što su primjerice X, TikTok, YouTube ili Reddit, nisu međusobno zamjenjive, tvrdi FTC. Sudac James Boasberg izjavio je u istražnoj presudi u studenom da se, iako FTC ima dovoljno dokaza za podizanje optužnice, agencija ipak pred sobom ima “teška pitanjima o tome mogu li se njezine tvrdnje održati na suđenju.”
Očekuje se da će suđenje trajati do srpnja. Ako FTC pobijedi, onda bi na drugom suđenju nakon ovog morao dokazati da bi mjere poput prisiljavanja Mete na prodaju Instagrama ili WhatsAppa ponovno uspostavile narušeno tržišno natjecanje.
Gubitak Instagrama bi posebno mogao biti katastrofalan za Metine prihode. Iako Meta ne objavljuje podatke o prihodima za pojedine aplikacije iz svojeg portfelja, agencija za istraživanje sektora oglašavanja eMarketer u prosincu je prognozirala da će Instagram ove godine uprihoditi 37,13 milijarde dolara, što je nešto više od polovice Metin sveukupnih prihoda od reklama.
Instagram također generira više prihoda po korisniku od bilo koje druge društvene platforme, uključujući Facebook, kaže eMarketer. WhatsApp je dosad tek manjim dijelom pridonosio Metinim ukupnim prihodima, ali je ipak najveća aplikacija tvrtke u smislu svakodnevnih korisnika, te Meta stalno ukaže sve veće napore da zaradi novac na njemu od alata poput tzv. chatbota. Zuckerberg je rekao da očekuje da će takvo “poslovno komuniciranje” vjerojatno potaknuti sljedeći val rasta te kompanije.
Pročitajte još:
Metino suđenje je tek jedan od pet slučajeva u kojima FTC i američko Ministarstvo pravosuđa optužuju velike tehnološke tvrtke za nezakonite monopole.
Amazon i Apple su već na suđenjima, dok Alphabetov Google ima pred sobom dvije tužbe, uključujući i jednu koja započinje sljedećeg tjedna, i na kojem će vlada pokušati prisiliti Google na prodaju njihovog preglednika Chrome.
