Američki plan stvaranja strateške zalihe kritičnih minerala vrijedan 12 milijardi dolara trebao bi zaštititi industriju od nestašica i kineskih trgovinskih ograničenja. Obrambene kompanije, međutim, upozoravaju da bi država kupnjom velikih količina rijetkih sirovina mogla postati njihov konkurent, dodatno podići cijene i pogoršati problem koji pokušava riješiti.
Američko Udruženje zrakoplovne i svemirske industrije, AIA, pozvalo je vladu da „postupa oprezno” kako programom ne bi poremetila tržište kritičnih minerala koje je već suočeno s ograničenom ponudom.
Američka Izvozno-uvozna banka početkom je godine predstavila Project Vault, odnosno Projekt Trezor, vrijedan 12 milijardi dolara. Cilj inicijative jest stvoriti domaću stratešku zalihu metala iz koje bi civilna industrija mogla crpiti sirovine tijekom ozbiljnih poremećaja u opskrbi.
Projekt nastaje u trenutku sve intenzivnije međunarodne utrke za resursima i trgovinskog sukoba između Sjedinjenih Američkih Država i Kine. Peking je ograničio izvoz niza metala koji su ključni za proizvodnju moderne tehnologije, oružja, električnih vozila i poluvodiča.
Članice AIA-e strahuju da bi Project Vault mogao konkurirati kompanijama pri kupnji kritičnih minerala na tržištu na kojem ponuda već ne zadovoljava potražnju. Rezultat bi mogli biti rast cijena i još veća nestabilnost za proizvođače.
Udruženje, među čijim su članovima Palantir Technologies i BAE Systems, traži da se ta pitanja riješe prije nego što Project Vault započne s velikim kupnjama. Od američkih vlasti očekuje i jasnije objašnjenje načina na koji će se zalihe nabavljati, čuvati i stavljati na raspolaganje industriji.
Američka Izvozno-uvozna banka odbacila je tvrdnju da će projekt istisnuti privatne kupce.
„Project Vault amortizer je za američke proizvođače. Osmišljen je kako bi zaštitio američke proizvodne linije od poremećaja u opskrbi, a ne kako bi konkurirao kompanijama kojima služi”, poručili su iz banke.
Pentagon nije komentirao upozorenja obrambene industrije.
Države i kompanije natječu se za iste sirovine
Među ključnim sirovinama nalazi se volfram, metal cijenjen zbog iznimne tvrdoće, kao i elementi rijetkih zemalja koji se koriste u proizvodnji snažnih magneta. Takvi materijali nužni su u obrambenim opskrbnim lancima, ali i u automobilskoj, energetskoj i elektroničkoj industriji.
Njihove cijene u posljednje dvije godine snažno su porasle zbog kineskih ograničenja. Kina ima dominantnu ulogu u proizvodnji i preradi brojnih kritičnih minerala, zbog čega promjene njezine izvozne politike mogu brzo utjecati na globalne proizvođače.
SAD i druge države sada ubrzano pokušavaju razviti alternativne izvore i formirati krizne zalihe. No time raste opasnost da se nestašica pretvori u natjecanje ne samo između država nego i između javnog i privatnog sektora.
Primjer koliko je buduća proizvodnja već unaprijed zauzeta daje španjolska kompanija Abenojar Tungsten. Ona je svu količinu volframa koju će njezin rudnik proizvesti tijekom prvih deset godina rada već prodala trgovačkoj kući Traxys. Ta će kompanija metal isporučivati Project Vaultu, ali i drugim kupcima.
Takvi ugovori osiguravaju financiranje novih rudnika, ali istodobno pokazuju koliko je ograničena količina materijala dostupna kupcima izvan velikih dugoročnih aranžmana.
Zabrana kineskih magneta teško provediva bez iznimki
AIA upozorava i na američki rok koji 1. siječnja stupa na snagu, nakon čega obrambene kompanije za potrebe vojske više ne bi smjele nabavljati magnete od rijetkih zemalja iz Kine. Ti visokotehnološki dijelovi ugrađuju se u sve, od električnih vozila do borbenih zrakoplova i oružanih sustava. Samo ih nekoliko kompanija izvan Kine proizvodi u dovoljno velikim količinama.
Obrambena industrija smatra da će iznimke od zabrane biti potrebne i nakon 1. siječnja te da bi broj zahtjeva mogao biti velik. Bez jasnog postupka odobravanja nastalo bi administrativno usko grlo koje bi dodatno usporilo proizvodnju. Trenutačno nije jasno u kojim će okolnostima kompanije moći dobiti dopuštenje za nastavak uporabe kineskih dijelova.
„Industriji bi bilo vrlo teško poslovati bez ikakvih iznimki, a usudio bih se reći da bi to bilo nemoguće”, rekao je potpredsjednik AIA-e za međunarodne poslove Dak Hardwick.
Američki predsjednik Donald Trump u srpnju je izvršnom uredbom ograničio mogućnost budućeg izdavanja takvih iznimki.
Obrambene i zrakoplovne kompanije važni su korisnici kritičnih minerala i magneta, iako automobilska industrija i proizvođači poluvodiča obično troše veće količine. Obrambeni sektor, međutim, zahtijeva materijale visoke čistoće i posebno prilagođene dijelove koji se proizvode u manjim serijama.
Čak i kada su dostupni dobavljači izvan Kine, zamjena nije brza. Novi materijali i komponente moraju proći dugotrajno testiranje, provjeru kvalitete i postupak odobravanja prije uvrštavanja u obrambeni opskrbni lanac.
Pročitajte još:
Project Vault zato pokazuje temeljni problem američkog pokušaja smanjenja ovisnosti o Kini. Novcem je moguće kupiti i uskladištiti dostupne minerale, ali nije moguće preko noći stvoriti nove rudnike, postrojenja za preradu i proizvođače specijaliziranih dijelova.
Ako država počne agresivno kupovati prije nego što poveća domaću i savezničku proizvodnju, strateška zaliha mogla bi ojačati sigurnost za buduće krize, ali istodobno povećati sadašnje troškove kompanijama koje te sirovine već trebaju.
