Finalisti Labena Ventures: Koliko je teško pokrenuti startup u Hrvatskoj?

Kako pokrenuti startup u Hrvatskoj? Što je sve potrebno da bi od ideje dobili proizvod? Kolika je podrška inovatorima i inovacijama u Hrvatskoj, pogotovo u oblastima biomedicine?

Odgovore na ova pitanja za Financije.hr daju tri startup-a iz Hrvatske, koja su pod okriljem slovenskog Labena Ventures akceleratora dobila priliku da se predstave na jednoj od najvećih medicinskih konferencija u Valetti, na Malti.

Jelena Šuran iz Apiotix Technologiesa, sa svojim je timom, osmislila i patentirala metodu ekstrakcije i standardizacije propolisa. Njihovi proizvodi, na bazi ekstrakta, u usporedbi s antibioticima ili potpuno sami, daju veoma dobre rezultate u liječenju infekcija kod životinja.

„Mi smo počeli u jednoj specifičnoj niši, na životinjama, odnosno na lijeku koji je bio prvenstveno osmišljen za liječenje i prevenciju mastitisa kod krava. Kako smo nastavili s našim istraživanjima proširili smo paletu i došli do proizvoda koji su jednako efikasni i za ljude i za topikalnu su primjenu, gelove, za primjenu na koži“, kaže Šuran.

Najveći izazov za njih kao startup, ističe, problem je pristupa privatnom kapitalu ili pametnom novcu za investicije iz područja zdravlja životinja, te svoju priliku za razvoj vide ipak negdje drugdje.

„Novci do kojih mi ovdje možemo doći na našem tržištu jesu EU fondovi, ali taj proces je veoma dugotrajan. Upravo zato smo bliže razmišljanju da svoj rad prebacimo na tržište Amerike i Kanade, pa tek onda u Hrvatsku, odnosno EU. Znači, nedostaci su što nemamo pristup privatnom kapitalu i upravo zato nam je i Labena Ventures akcelerator bio jako važan jer su nam dali ogromnu mrežu kontakata, mentora, koji su nas usmjerili, što je ponekad jednako važno kao i financijska podrška“, kaže Šuran.

Istog je stava i Domagoj Prebeg, osnivač i vlasnik tvrtke Synergotron, koji je 18 godina radio na inovativnoj tehnologiji hibridne neinvazivne hladne plazme te uređaju koji je patentiran ili u završnim fazama postupka patentiranja na tržištima Hrvatske, EU ali i SAD-a.

Kaže da je pokrenuti startup u Hrvatskoj – jako teško.

„Izazova je puno, područje biomedicine investitorima nije toliko zanimljivo i atraktivno, i može biti pomalo ekstravagantno. Iznosi koji su vam potrebni mogu zvučati preambiciozno, a period do povrata samog novca, za investitora jeste duži nego u drugim branšama. Danas su svi više fokusirani na AI tehnologije, i zato su nam ovakve prilike dragocjene. Mi imamo uređaj koji smo lansirali u rujnu i on je funkcionalan, s odličnim povratnim informacijama, ali nam je želja da podignemo proizvodnju“, kaže Prebeg.

Hrvatsku na Malti predstavlja i Alen Pecirep, osnivač tvrtke Doct&Vetzy, koja predstavlja aplikaciju Vetzy koja spaja vlasnike kućnih ljubimaca i veterinare. I njihova niša je jako specifična, pa je i potraga za investitorima – zahtjevnija.

„Nama je ovo iskustvo jako važno, iako smo relativno nedavno pokrenuli sve ovo, i baš kao i svi ostali morali smo mnogo toga sami da naučimo u tim počecima. Dosta smo sami tražili po internetu, da dođemo do prvih pretprodajnih investicija. Akcelerator Labena Ventures nam je pomogao da, prije svega, naučimo kako da bolje prezentiramo pred budućim investitorima, tako da se sada nadamo da ćemo naći na Malti pronaći nekog od ulagača“, kaže Pecirep.

Ističe i da u Hrvatskoj ima jako interesantnih startupa, i počinju se primjećivati.

„Postoje i neki poticaji od države, od županije, nije komplicirano kao nekad, sad je lakše, ali da nam je kao u drugim zemljama – nije, sigurno. Iznosi samih investicija su daleko manji i mi znamo da slične ideje iz naše niše u nekim drugim zemljama dobiju i do deset puta više novaca u određenim fazama nego što mi možemo“, kaže Pecirep.

Na konferenciji na kojoj sudjeluje oko tri tisuće ljudi i jednak broj posjetitelja iz svih dijelova Europe mjesto je gdje se susreću investitori s idejama.

Dio tog medicinskog svijeta je i Labena Ventures akcelerator koji je pokrenuo Borut Čeh, vlasnik i direktor slovenske farmaceutske tvrtke Labena. Na ideju je, kaže za Financije.hr, došao zajedno s bratom Boštjanom, razmišljajući o potrebama ove industrije.

„Boštjan i ja smo s nekom vrstom fondova počeli još 2018. godine, Labena Grand Challenges. Ideja da pomognemo bio, tech i medicinske tvrtke sa, prvenstveno našeg područja, došla je od naših istraživača u našim laboratorijima u Sloveniji. Rekli su nam da mi, kao tvrtka, imamo izuzetnu high tech opremu, a da je sve teže naći kvalificiran kadar, mlade ljude, koji umiju rukovati tehnologijama i novim high tech instrumentima, jer prosto nemaju priliku naći mentora koji bi ih naučio. Dok na našim institutima dočekaju da imaju priliku nešto izučiti, tehnologije zastare. Tako smo se Boštjan i ja odlučili da im otvorimo vrata“, kaže Čeh.

Nakon te 2018. godine i prvog projekta uvidjeli smo da je ipak dosta dobrih projekata ostalo u ladici, kaže Čeh, te smo razmišljali kako naći financijsku konstrukciju i ponovo pokrenuti neki takav proces, koji je svakako usporila pandemija.

U 2022. godini, Borut i Boštjan su se upoznali sa Nedeljkom Milosavljevićem iz Srbije i početkom 2023. Borut, Boštjan Čeh i Nedeljko Milosavljević pokreću Labena Ventures Akcelerator. Već na prvom konkursu prijavljuje se 120 startap – ova iz 29 država.

Boštjan i Nedeljko su, ističe Borut, zaslužni ponajviše za mrežu mentora koja je bila veoma važna svim startupovima, jer je tijekom karijere radio u najvećim svjetskim centrima te imao brojne kontakte, koji su radili pro bono.

“Ideja je bila da otvorimo put znanju, idejama, da otvorimo mogućnosti da se ljudi uče na novim tehnologijama i da uradimo nešto za našu regiju. Kao tržište smo relativno mali kad smo zasebno. Zajedno možemo puno lakše napraviti iskorak“, kaže Borut Čeh, osnivač Labena Ventures akceleratora.

Njihov benefit je rast Labena brenda i kreiranje alumnija. Za Maltu pripremaju, kažu Borut i Boštjan, više simbolične nagrade – 15.000 eura za prvoplasiranog te 5.000 eura za drugoplasiranog inovatora.

Ali svih deset startup-ova koji su na Malti dobivaju Alumni status te imaju i dalje pristup Labeni i mreži mentora i kontakata, koja ih zasigurno može brže dovesti do investitora.