Trumpova vlada želi 10 posto kompanije koja kontrolira projekt izgradnje najvećeg američkog rudnika litija

Američka vlada predsjednika Trumpa traži vlasnički udio od čak 10 posto u kompaniji Lithium Americas, u pregovorima o državnom zajmu ministarstva energetike teškog 2,6 milijardi dolara za projekt izgradnje rudnika litija Thacker Pass doznaje Reuters od izvora bliskih pregovorima.

Ideja da država preuzme 10 posto kompanije tek je najnoviji primjer direktne intervencije u gospodarstvo Trumpove vlade, nakon što je preuzela suvlasnički udio kompanijama kao što su Intel, MP Materials, u sektorima za koje tvrdi da su ključnim za nacionalnu sigurnost.

Rudnik Thacker Pass trebao bi postati najveći izvor litija u zapadnoj hemisferi kada se po planu otvori 2028. godine. U izgradnji je već gotovo godinu dana, na lokaciji u zapadnom dijelu SAD-a, u Nevadi, oko 40 kilometara južno od granice s Oregonom.

Thacker Pass bi trebao biti ključan dio slagalice u izgradnji američkog opskrbnog lanca u nastojanjima Washingtona da potakne domaću proizvodnju litija, traženog metala koji se koristi za proizvodnju baterija za električna vozila i druge vrste elektronike.

Nakon što je objavljena vijest, dionice kompanije Lithium Americas skočile su za 80 posto, s oko 3 dolara na 5,54 dolara. Projekt već dugo vremena spominju i Republikanci i Demokrati kao važan dio planova za veću proizvodnju ključnih minerala u SAD-u i smanjenja ovisnosti o uvozu iz Kine, inače najvećeg svjetskog proizvođača litija.

SAD proizvodi manje od 5.000 tona litija godišnje, na nalazištu u Nevadi u vlasništvu kompanije Albemarle. Očekuje se da će se u prvoj fazi u novom rudniku Thacker Pass proizvoditi oko 40.000 tona litij karbonata baterijske kvalitete, što bi bilo dovoljno za proizvodnju oko 800.000 električnih vozila.

Kina globalno dominira u globalnom lancu opskrbe litijem, jer proizvodi preko 40.000 tona godišnje, što je čini trećim najvećim svjetskim proizvođačem nakon Australije i Čilea. Međutim utjecaj Kine daleko je veći u rafiniranju rude litija, jer Kina prerađuje više od 75 posto svjetske proizvodnje litija u materijale koji se koriste u baterijama.

Projekt Thacker Pass procijenjen je na 2,93 milijarde dolara i odobrio ga je Trump pred kraj svojeg prvog mandata 2020. godine. Kredit kojeg je za njega odobrilo ministarstvo energetike prošle je godine zaključila prethodna vlada Joea Bidena. Rok otplate kredita je 24 godine, uz promjenjivu kamatnu stopu, ovisno o kamatama američkog ministarstva financija u trenutku povlačenja svake pojedine tranše.

Kompanija Lithium Americas trebala je iskoristiti prvi dio tog kredita početkom ovog mjeseca, no dužnosnici Trumpove vlade pokušali su ispregovarati nove uvjete kreditiranja, zbog zabrinutosti da tvrtka neće moći otplatiti kredit, s obzirom na trenutno niske cijene litija zbog velike kineske proizvodnje.

General Motors, koji je prošle godine uložio 625 milijuna dolara u Thacker Pass, u zamjenu za 38 posto dionica, ima neobvezujuće pravo prvokupa svih količina proizvedenog litija u prvoj fazi, i dio proizvodnje iz druge faze, za narednih 20 godina. Trumpova vlada sad navodno traži od General Motorsa garancije da će doista kupiti sve što se u rudniku proizvede.

Vladin zahtjev za dionicama uslijedio je u posljednjih nekoliko mjeseci u pregovorima o amortizaciji državnog kredita, pri čemu je Lithium Americas predložio izmjenu rasporeda otplate jednog dijela glavnice, ali ne i cijelog roka otplate ili ukupne kamate.

Lithium Americas je ranije ovog tjedna, kako bi zatvorio kredit i osigurao financijska sredstva, ponudio vladi garancije u iznosu od 5 do 10 posto svojih dionica, kao i sredstva za pokrivanje svih naknada nastalih promjenom rasporeda amortizacije.

Trumpova vlada također traži da General Motors odustane od kontrole nekih dijelova projekta i da ta prava prebaci na Washington. General Motors, koji računa na Thacker Pass za pokrivanje većine svojih budućih potreba za litijem, opisuje kredit kao “nužan dio financiranja za komercijalizaciju tog važnog nacionalnog resursa.”

Washington u postojećem sporazumu o kreditu već ima ugrađene neke mjere za zaštitu svojih ulaganja, što uključuje i nekoliko klauzula koje vladi ostavljaju mogućnost preuzimanja cijelog projekta ako dođe do odgoda ili ako naiđe na velika prekoračenja planiranih troškova.

Lithium Americas, čija tržišna vrijednost iznosi oko 750 milijuna dolara, jedna je od nekoliko američkih tvrtki koje rade na razvoju litijskih resursa u SAD-u, među kojima su i Ioneer, Exxon Mobil i Standard Lithium.

S druge strane Atlantika, Europska komisija želi smanjiti europsku ovisnost o mineralima iz Kine tako da se najmanje 10 posto potreba za ključnim sirovinama kao što su litij, bakar i nikal proizvodi u Europi, do 2030.

Kako bi se ubrzao napredak prema tom cilju, Komisija je u ožujku uvrstila 47 lokacije unutar EU na popis strateških rudarskih projekata za koje će se ubrzati postupci izdavanja dozvola i olakšati pristup europskom financiranju. U lipnju je sastavljen i drugi popis projekata izvan EU, među kojima je i planirani rudnik Jadar u Srbiji kojeg želi izgraditi kompanija Rio Tinto.

Unutar Europske unije tako je određeno devet projekata za ekstrakciju litija, od kojih je najveći rudnik Cinovec u Češkoj, koji je ujdeno i najveće nalazište litija u Europi. Za Cinovec se vjeruje da bi nakon izgradnje i puštanja u pogon oko 2028. mogao proizvoditi oko 30.000 tona litijskog hidroksida, što bi bilo dovoljno za oko milijun baterija za električna vozila godišnje.

Još po dva planirana projekta su u Portugalu, u španjolskoj regiji Extremadura i u Francuskoj, te po jedan u Finskoj i Njemačkoj.