Osnivač Ubera Travis Kalanick osigurao je 1,7 milijardi dolara dužničkog i vlasničkog financiranja za svoj novi startup Atoms, koji razvija naprednu robotiku i umjetnu inteligenciju za automatizaciju industrijskih procesa.
Krug financiranja predvodi investicijska kompanija Andreessen Horowitz, dok među ulagačima sudjeluje i Uber. Dio novca osiguran je kroz kredite banaka Goldman Sachs i JPMorgan.
Suosnivač Andreessen Horowitza Ben Horowitz pridružit će se i upravnom odboru Atomsa.
Kalanick je novu kompaniju opisao kao projekt koji želi izgraditi „računalo za fizički svijet“, odnosno sustav koji će povezivati softver, umjetnu inteligenciju i robotiku radi automatizacije poslova u sektorima koji se još uvijek snažno oslanjaju na fizički rad i tešku opremu.
„Rudarstvo, građevinarstvo, teški transport i proizvodnja hrane samo su neki od primjera industrija koje očekuje velika digitalna transformacija“, napisao je Kalanick. Dodao je da se industrijska umjetna inteligencija priprema pokrenuti sljedeću industrijsku revoluciju.
City Storage Systems postao Atoms
Kalanick je Atoms pokrenuo u ožujku preimenovanjem kompanije City Storage Systems, usmjerene na nekretnine i infrastrukturu.
Horowitz je projekt opisao kao ostvarenje Kalanickove dugogodišnje ambicije da digitalizira fizički svijet.
Prema njegovim riječima, transformacija tradicionalnih i kapitalno intenzivnih sektora zahtijeva poduzetnika koji istodobno razumije softversku arhitekturu, strojarstvo i operativno upravljanje.
Kalanick je nakon odlaska iz Ubera 2017. pokrenuo i nekoliko drugih poslova. Među njima je CloudKitchens, mreža takozvanih virtualnih kuhinja namijenjenih pripremi hrane za platforme za dostavu, kojom upravlja od 2018. godine.
U Atoms uključen i startup za autonomna rudarska vozila
Atoms je u travnju preuzeo Pronto, kompaniju za autonomna vozila usmjerenu na rudarsku industriju.
Pronto je osnovao bivši Uberov inženjer Anthony Levandowski, koji je ranije radio na tehnologijama autonomne vožnje.
Levandowski je 2020. osuđen na 18 mjeseci zatvora zbog krađe poslovnih tajni Googlea pri prelasku u Uber, ali ga je poslije pomilovao američki predsjednik Donald Trump.
Pronto će Atomsu omogućiti izravan ulazak u rudarski sektor, u kojem se autonomni kamioni i druga robotska oprema već koriste za smanjenje troškova, povećanje produktivnosti i sigurnije obavljanje opasnih poslova.
Kalanick se vraća tehnologiji autonomnih sustava
Novi projekt dolazi u trenutku kada se Uber suočava sa sve većom konkurencijom autonomnih taksija, uključujući vozila kompanije Waymo u vlasništvu Alphabeta.
Uber je posljednjih godina ulagao u niz kompanija za autonomnu vožnju, među kojima su Nuro, Wayve i Waabi, nastojeći zadržati položaj u prijevozu bez razvoja vlastitog cjelovitog sustava autonomnih vozila.
Kalanick je Uber napustio nakon sukoba s upravnim odborom i niza optužbi povezanih s upravljačkom kulturom kompanije. Bivša inženjerka Susan Fowler optužila je Uber da je pod njegovim vodstvom tolerirao seksualno uznemiravanje i diskriminaciju.
Nakon kritičnog izvješća koje je 2017. izradio bivši američki ministar pravosuđa Eric Holder, Kalanick je odstupio s mjesta glavnog izvršnog direktora. Posljednje dionice Ubera prodao je i napustio njegov upravni odbor 2019. godine.
S problemima u poslovnoj kulturi povezivao se i CloudKitchens, koji je 2023. otpuštao zaposlenike i zatvarao lokacije radi smanjenja troškova.
Žali što Andreessen Horowitz ranije nije bio uz Uber
Kalanick je rekao da žali što u ranijim fazama svoje karijere nije surađivao s Andreessen Horowitzom.
Ocijenio je da je Uberu štetilo to što ta investicijska kompanija nije imala predstavnika u upravnom odboru tijekom razdoblja u kojem je bio prisiljen odstupiti.
Pročitajte još:
Novim financiranjem Atoms dobiva kapital za razvoj robotskih sustava, širenje kroz industrijske sektore i povezivanje postojećih tehnologija autonomne vožnje s umjetnom inteligencijom.
Projekt predstavlja Kalanickov najambiciozniji poslovni pothvat nakon Ubera i pokušaj da iskustvo iz digitalizacije prijevoza prenese na rudarstvo, građevinarstvo, logistiku i proizvodnju hrane.
