U poduzetničkom inkubatoru Kosore u Vrlici smjestila se jedna od neobičnijih proizvodnih priča u Hrvatskoj – mali pogon za proizvodnju veganske sirove, takozvane raw čokolade, jedini takve vrste u zemlji, čiji proizvodi svake godine završavaju na policama tisuća trgovina širom zapadne Europe.
Riječ je o tvrtki Belgian Gourmet d.o.o., osnovanoj 2021. godine, koja u Vrlici posluje kao proizvodni pogon multinacionalne Belgian Chocolate Group (BCG), jednog od vodećih europskih proizvođača kvalitetne čokolade. prisutnog na više od 70 svjetskih tržišta, kojemu je glavnina proizvodnje u matičnoj Belgiji.
Krajem 2022. godine BCG je preuzeo nizozemski brend veganske čokolade Lovechock, a nakon akvizicije donesena je odluka da se njegova kompletna proizvodnja preseli u Hrvatsku, dok su središnji ured, prodaja i marketing ostali u Nizozemskoj.
U Vrlici se tako danas proizvode raw čokoladni proizvodi, kod kojih se čokolada minimalno termički obrađuje kako bi se sačuvali prirodni sastojci i antioksidansi.
Svi proizvodi su bez glutena, bez palminog ulja i bez sastojaka životinjskog porijekla, a koriste se isključivo organski prirodni aditivi i zaslađivači.
“Za razliku od većine velikih proizvođača, mi ne nabavljamo unaprijed obrađenu gotovu čokoladu kakva se danas isporučuje u cisternama. Mi sami topimo i temperiramo vlastitu sirovinu koju uvozimo iz Perua, Ekvadora i Dominikanske Republike. Cijeli proizvodni proces sami odrađujemo, jedino ne krećemo od samog zrna kakaovca, već dobavljamo pripremljenu kakao pastu, koja nam pristiže u velikim blokovima, koju onda topimo za daljnju obradu,” objašnjava za Financije.hr Marko Giro, član uprave i glavni operativni menadžer Belgian Gourmeta.
Osim proizvodnje za brend Lovechock, u Vrlici se izrađuju i tzv. private label proizvodi za druge velike inozemne klijente. Trenutačno je najveći kupac njemački lanac trgovina Rossmann, koji čokolade proizvedene u Hrvatskoj prodaje pod vlastitim brendom u više od 4.000 trgovina u Njemačkoj, Poljskoj i drugim europskim zemljama.
Belgian Gourmet je u početnoj fazi poslovanja planirao proizvodnju pralina, za što je putem HBOR-a osiguran i kredit od milijun eura za kupnju modernih strojeva. No, zbog nepovoljnih tržišnih okolnosti 2021. i 2022. godine, kao i snažnog rasta cijena sirovina, strategija je promijenjena nakon akvizicije Lovechocka – što se pokazalo vrlo uspješnim.
“Kada sam došao u tvrtku 2024., prodaja nam je dotad bila manje od 200.000 eura godišnje, U 2025. očekujemo između 3,7 i četiri milijuna eura, dok je prethodne godine ostvareno oko 2,5 milijuna eura,” kaže Giro, koji se početkom 2024. vratio u Hrvatsku nakon desetak godina života u Irskoj, gdje je stekao iskustvo u proizvodnji u različitim sektorima, od medicinske opreme do električnih vozila.
Veganska čokolada je niša koja je još uvijek manja od klasičnog tržišta mliječnih čokolada i sličnih popularnih proizvoda, no vrlo brzo raste na zapadnoeuropskim tržištima, čemu pogoduju i tamošnje porezne politike gdje se posebnim nametima destimulira prodaja slatkiša bogatih umjetnim aditivima i šećerom.
Vrličke čokolade pod njihovim matičnim brendom Lovechock danas se prodaju u Nizozemskoj, Belgiji i Njemačkoj, a Giro kaže da je trenutno u planu i ulazak na zahtjevno britansko tržište.
Proizvodnja je zahtjevna, jer osim vrhunske opreme traži i zasebne pogone, kako bi se izbjegla mogućnost kontaminacije drugim proizvodima. Uz to, nužno je zadovoljiti i vrlo stroge kriterije sljedivosti i certifikacije.
“Sve sirovine moraju imati veganske certifikate, uključujući kakao maslac, kakao masu – dva glavna sastojka koje koristimo – kao i prirodne dodatke, poput pistacija ili datulja. To čini nabavu skupljom, ali je nužno ako se želite natjecati u premium segmentu,” objašnjava Giro.
U pogonu u Vrlici trenutno se obradi oko 130-150 tona sirovine godišnje, a sve što se proizvede završava u inozemstvu. Osim kvalitetnih sastojaka, objašnjava Giro, ključni dio je temperiranje čokolade tj. topljenje i obrada, jer razlika od svega jednog ili dva stupnja u krivom trenutku može značajno utjecati na teksturu i okus finalnog proizvoda.
U proizvodnji trenutno radi 22 zaposlenika, lokalnih žitelja s područja od Sinja do Knina. Giro kaže da je prioritet imati zadovoljne radnike, pa je tako kompanija unatrag dvije godine uvela organiziranu prehranu za radnike, a krajem prošle godine isplaćena je i božićnica od 900 eura svima koji su u tvrtki bili zaposleni tijekom cijele prethodnu godine.
Pogon, pokrenut u inkubatoru koji nije bio zamišljen za proizvodnju, ima još dosta potencijala za rast.
“Teoretski, do 2028. mislim da bismo mogli imati između 60-80 zaposlenih, no to će ovisiti o volumenu proizvodnje i novim private label ugovorima. Kad se takvi poslovi dogovore, u vrlo kratkom roku mogu se značajno povećati potrebe za radnom snagom,” kaže Giro, i dodaje kako je jedan od izazova nedostatak kadra s iskustvom u sličnim industrijama u Hrvatskoj, no ističe motiviranost i želju za učenjem lokalnih radnika.
Dugoročni plan tvrtke je izgradnja nove tvornice do kraja 2026. godine, na susjednom već kupljenom zemljištu, čime bi se izašlo iz prostora inkubatora kojeg trenutno unajmljuju. Uz to, cilj je i smanjiti ovisnost o jednom velikom klijentu, budući da trenutačno oko polovica ukupne proizvodnje ovisi o samo jednom kupcu.
Pročitajte još:
U Hrvatskoj se zasad ne može kupiti Lovechock čokolada, no Giro kaže da su u pregovorima oko plasiranja svojih proizvoda u lanac trgovina Bio&Bio. Lovechock premium čokolade na stranim tržištima u prodaji koštaju oko 5-6 eura, dok su čokolade koje proizvode za njemački Rossmann nešto jeftinije, oko 3,20 eura.
“Fokus nam je dosad bio na održivosti i postavljanju zdravih temelja za uspjeh, i mislim da smo u tome doista i uspjeli. Imamo velik potencijal za rast – ali moramo biti i oprezni, jer prebrzi rast sa sobom nosi i skrivene rizike,” zaključuje Giro.
