Waymo i Tesla već danas oblikuju budućnost robotaksi prijevoza

Mjesec dana nakon što je Tesla u lipnju pokrenula probnu fazu robotaksi usluge u Austinu u Teksasu – ali samo za probrane fanove Tesle – vlasnik kompanije Elon Musk rekao je investitorima da će Teslini autonomni samovozeći taksiji “vjerojatno” biti dostupni “polovici američkog stanovništva” prije kraja ove godine.

Alphabetov servis Waymo – američki lider u autonomnoj vožnji – pokrenuo je sličnu probnu uslugu u Phoenixu, prije više od osam godina. Danas je dostupan u područjima gdje živi tek 3 posto stanovništva SAD-a. Muskove ambiciozne najave o agresivnom širenju Teslinih robotaksija “hipereksponencijalnom brzinom” su u potpunoj suprotnosti sa strategijom koju primjenjuje Waymo za ulazak na nova tržišta.

Musk vjeruje da bi se skaliranje robotaksi usluge moglo značajno ubrzati zbog Teslinog sustava koji se oslanjanja samo na kamere i umjetnu inteligenciju (AI), u usporedbi s Waymovim pristupom – i, zapravo, pristupom svih drugih proizvođača – koji koriste AI u kombinaciji s daleko više senzora i mapiranja terena visoke rezolucije. 

Takve dijametralno suprotne strategije mogle bi imati dalekosežne posljedice za odnos snaga u novom sektoru autonomne vožnje. Iako je to područje tek u nastajanju, neki analitičari i investitori kažu da se radi o tržištu teškom nekoliko trilijuna dolara u idućih 15 godina.

Waymova metoda za širenje uključuje detaljno mapiranje novih gradova, te postupno uvođenje autonomne usluge, nakon perioda testiranja tehnologije s ljudskim vozačima na prednjem sjedalu, i zaposlenicima kompanije koji “glume” putnike.

Iz Tesle tvrde da njihovi robotaksiji koriste drugačiju tehnologiju autonomne vožnje od Wayma, koja mu omogućuje da se preskoči velik dio tog napornog pripremnog dijela posla. Njihovi automobili, koji su još u fazi testiranja, upotrebljavaju AI koji reagira na uvjete na cesti na način koji oponaša reakciju ljudskog vozača. Tesla kaže da to zahtijeva manje opsežno testiranje i mapiranje ulica.

“Jednom kada uspijemo u nekoliko američkih gradova, možemo uspjeti bilo gdje u Americi,” rekao je Musk analitičarima na konferencijskom pozivu u travnju. Rekao je da je Waymov pristup “krhak,” dodavši da je njihova sposobnost širenja u nova područja “limitirana.”

Mnogi ulagači, čini se, vjeruju u Muskovu viziju. Neki analitičari pripisuju veliku većinu Tesline burzovne vrijednosti upravo sposobnostima autonomne vožnje njihovih vozila, za koje misle da se mogu skalirati daleko brže nego što to može Waymo. Ako doista Tesla bude uspješna u brzom komercijalnom širenju, robotaksi usluga bi mogla postati novi motor rasta za Teslu.

Reuters je intervjuirao desetak sadašnjih i bivših menadžera, regulatora, i gradskih službenika, kako bi napravio usporedbu potpuno različitih tehnoloških i planskih strategije za rano širenje Tesle i Wayma.

Sadašnje i bivše rukovodstvo Wayma kaže da je njihov pristup, kroz detaljno mapiranje svakog pojedinog tržišta i testiranje prije širenja usluge, ključan za osiguravanje sigurnosti vožnje, što pomaže i u prilagodbi posebnostima svakog pojedinog grada, primjerice strmim ulicama brdovitog San Francisca, zbog kojih je i ljudskim vozačima katkad teško vidjeti što je pred njima.

“Moramo doista razumjeti temeljne sastojke svakog od tih gradova,” izjavio je Aman Nalavade, menadžer proizvoda u Waymu. “Postoji velika opasnost ako se to pogrešno napravi.” Musk je također govorio o važnosti sigurnosti. “Nipošto ne želimo riskirati, i zato ćemo ići oprezno ići dalje”, kazao je prošlog mjeseca.

I Tesla i Waymo koriste umjetnu inteligenciju (AI) za autonomnu vožnju. Waymova tehnologija uključuje više postupnog procesuiranja, korak po korak, u kojem sustav obrađuje podatke prikupljene iz mapa visoke rezolucije i naprednih senzora na vozilu, kako bi prepoznao objekte na cesti i isplanirao idealan put za vozilo.

S druge strane iz Tesle kažu da njihov sustav radi odluke za vrijeme vožnje koje su više nalik ljudskom vozaču. Tesla koristi AI metodu u kojoj softver instantno interpretira video snimljen kamerama na vozilu, i odmah prevodi u odluke o vožnji, čime se preskaču koraci koje primjenjuje Waymo.

Waymo je eksperimentirao s nekim elementima Teslinog pristupa, ali je u izvještaju od prošle godine na kraju zaključio da “postoje izazovi i ograničenja” s Teslinim sustavom.

Musk je postavio ambiciozan cilj, da “milijuni Tesli funkcioniraju samostalno” do druge polovice sljedeće godine, što je daleko više od flote kojom danas raspolaže Waymo, od oko 2.000 vozila. Nakon pokretanja probnog programa u Teksasu u lipnju Tesla sad čeka regulatorna odobrenja za puštanje u promet robotaksi usluge u Arizoni, i želi se proširiti na nove američke savezne države poput Nevade i Floride.

Tesla je istovremeno pod sve većim pritiskom da ostvari najavljena obećanja, jer njihova osnovna djelatnost prodaje električnih vozila nailazi na sve veće probleme. Prodaja je globalno u velikom padu, na većini svjetskih tržišta, uključujući i u Europi. Tako da bi kašnjenje u širenju robotaksija odgodilo novi izvor prihoda.

Waymo je trenutno jedina kompanija u SAD-u koja nudi plaćenu, potpuno autonomnu taksi uslugu kojoj bilo tko ima pristup. Područja na kojima je dostupan uključuju San Francisco i okolicu, i neke dijelove Los Angelesa, Phoenixa, Austina i Atlante. Prije dolaska na novo tržište Waymo fino podešava svoju tehnologiju, prvo testiranjem u virtualnim simulatorima, pa na zatvorenom kalifornijskom poligonu veličine 45 hektara, i zatim na gradskim ulicama gdje planira pokrenuti uslugu.

U Phoenixu je Waymo počeo nuditi korisnicima probne vožnje s ljudskim vozačem na prednjem sjedalu više od tri godine prije naplaćivanja usluge sasvim autonomne vožnje za širu javnost 2020. godine. I nakon toga, bilo je potrebno gotovo četiri godine da Waymo proširi cjelodnevnu autonomnu robotaksi uslugu na terminalima zračne luke u Pheonixu u kolovozu 2024.

Waymo kaže da s vremenom optimizira i smanjuje vrijeme potrebno za testiranje u novim gradovima, budući da njihova autonomna tehnologija stječe sve više iskustva i primjenjuje naučeno na nova područja. Paul Miller, analitičar tvrtke za istraživanje tržišta Forrester, kaže da je Waymov pristup kratkoročno sigurniji i realniji, dok Teslin pristup nosi više rizika, ali  je i “daleko jeftiniji način da se usluga globalno skalira.”

Waymo još uvijek nije profitabilan. Analitičari Bank of America procjenjuju da je Waymo samo prošle godine ostvario gubitak od između 1,2 i 1,5 milijardi dolara. Međutim, očekuje se da će Waymov model na kraju uspjeti ući u plus, kako vremenom budu padali troškovi vozila, i kako se bude povećavao broj ljudi koji ga koriste.

Analitičari iz konzultantske kuće Morningstar projicirali su u ožujku da će Waymo imati razdoblje brzog širenja u idućih nekoliko godina, dok će Tesla imati sporije početno uvođenje robotaksija, jer Teslin softver za veće skaliranje još neće biti spreman. Morningstar prognozira da bi Tesla do 2028. godine mogla pokrenuti potpuno autonomne robotaksije, i možda do kraja desetljeća sustići tržišni udjel u području autonomne vožnje kojeg će imati Waymo.

No, čak je i Waymov pedantan pristup proučavanju novih tržišta naišao na probleme, i uznemirio neke gradske uprave. U Austinu, gdje je u ožujku počeo nuditi autonomne vožnje kroz aplikaciju Uber, gradske vlasti su često svjedočile situacijama u kojima Waymo vozila ignoriraju policajce kada im rukom daju signale, i katkad ulaze u opasne prometne situacije, kaže William White iz policije grada Austina.

U svibnju je, primjerice, Waymo vozilo uletjelo u poplavu, pa se putnik morao snalaziti da nađe izlaz iz vozila. “Očito je to za nas velika zabrinutost… Da je ta osoba stradala, to bi se pretvorilo u ozbiljno krivično djelo.” Prošle godine, za vrijeme humanitarne šetnje blizu gradskog središta Austina, Waymo vozilo je više puta pokušalo zaobići policajca koji očito blokirao cestu za pješake. Policija je na kraju morala onemogućiti vozilo lijepljenjem trake oko jednog od njegovih senzora, kazao je White.

Gradska policija je također morala napraviti novi sustav prometnih kazni, za rješavanje slučajeva u kojima su se više puta Waymo vozila jednostavno smrznula i blokirala redovni promet. Policija je od ožujka do danas izdala tri kazne Waymo vozilima. Policajci kažu je proces odrezivanja kazne vozilu bez vozača toliko dugotrajan da ga često izbjegavaju.

“Kada bi htjeli time se baviti baš svaki put, dosad bismo imali stotine kazni za Waymo,” kazao je White. Zasad se Waymove brojke ne mogu usporediti s Teslinim robotaksijem, jer kažu iz policije da su dosad imali vrlo malo interakcija s njihovim vozilima, budući da su tek nedavno počeli s radom.

Glasnogovornik Wayma Chris Bonelli kaže je da je kompanija “robusno surađuje” s policijskim i vatrogasnim službama u Austinu već više od dvije godine. Waymo ozbiljno shvaća “sva opažanja i zabrinutosti” i koristi povratne informacije za “unaprijeđenje naše tehnologije,” kazao je Bonelli.

Osim tehničkih izazova, kompanije koje se bave autonomnim vozilima moraju se također nositi sa cijelim mozaikom propisa i regulative, te istovremeno uvjeriti lokalne čelnike koji bi mogli biti skeptični oko vozila bez vozača na lokalnim cestama.

Primjerice, Waymo je počeo održavati sastanke s lokalnim dužnosnicima više od godinu dana prije pokretanja usluge u ožujku, te primjerice sudjelovao na gradskim sjednicama s predstavnicima lokalne škole za gluhonijeme, kao i drugih organizacija. Predstavnici škole su odradili i demonstracijske vožnje u Waymo taksijima prije puštanja usluge u promet.

Ravnatelj škole Peter Bailey rekao je da se kratko sastao i s predstavnicima Tesle, nekoliko mjeseci prije pokretanja njihovog robotaksija u lipnju, i da je za trenutak uvođenja usluge saznao iz novina. Na dan pokretanja usluge, novinar Reutersa je vidio Teslin robotaksi kako brzinom od 40-45 milja na sat (64-72 kmh) prolazi kroz zonu u blizini škole, gdje je brzina ograničena na 35 milja na sat (56 kmh), i gdje je prometna signalizacija upozorava vozače da paze na gluhe pješake.

Bailey nije želio komentirati pristupe Wayma i Tesline za zbližavanje s lokalnom zajednicom, ali je dodao da očekuje da “svi vozači, uključujući i autonomna vozila, slijede ograničenja brzine, i primjenjuju oprez u vožnji u školskim zonama.”

Različita regulativa širom zemlje također može jako usporiti planove širenja, pokazuje Waymovo iskustvo. Kompanija je, primjerice, planirala pokrenuti svoju uslugu 2026. godine u Washingtonu D.C., ali nejasno je hoće li grad na vrijeme usvojiti potrebne propise.

Gradsko vijeće Washingtona već godinama čeka izvješće gradskog odjela za promet s preporukama za pravila za komercijalna vozila bez vozača. Iako bi zakoni mogli biti spremni do kraja 2026., ne postoji niakakav vremenski plan za usvajanje potrebnih propisa. Waymo je u međuvremenu angažirao tri vanjske lobističke tvrtke i organizirao online peticije u kojima stanovnici grada zazivaju da se dopusti dolazak Wayma i njihove taksi usluge. Iz gradskog odjela za transport kažu da im se iz Tesle nitko nije javio.

U Europi još uvijek nema nijedne javno dostupne usluge autonomnih taksija, iako postoji već dosta kompanija koje takvu uslugu testiraju. Početkom ovog mjeseca su američka aplikacija Lyft i kineski Baidu najavili uvođenje robotaksija u nekim britanskim i njemačkim gradovima 2026. godine, pod uvjetom da na vrijeme steknu regulatorna odobrenja.

Hrvatski startup Verne, koji je podružnica tehnološke tvrtke Rimac smještene u okolici Zagreba, također je najavio planove za pokretanje usluge 2026. u Hrvatskoj, Velikoj Britaniji i Njemačkoj. Uber, u suradnji s britanskim startupom Wayve, već testira autonomne taksije u Londonu i planira pokretanje usluge na proljeće 2026.

Kineski Pony.ai je zasad jedina tvrtka s dozvolom za robotaksi uslugu u Kini, koja operira u južnom gradu Guangzhou. Prije nekoliko dana su dobili odobrenje za uvođenje robotaksija u Hong Kong, a u ožujku ove godine su počeli s testiranjem vozila na cestama u Luksemburgu.